Большинство общественных организаций по содействию торговле и промышленности в России возникло во второй половине XIX века. С XVIII столетия существовали лишь Императорское Вольное Экономическое общество и Лифляндское Общеполезное экономическое общество. Остальные стали появляться и развиваться в связи с «Великими реформами», когда произошли изменения в хозяйственном строе России. Это не могло не вызвать в стране интереса к коммерческой деятельности.
20 ноября 1866 года основано Русское техническое общество – РТО. Его появление пришлось на эпоху коренных преобразований в экономике, промышленном и аграрном производстве, транспортной отрасли, начатых реформами императора Александра II. Потребности индустриального развития страны, стремление вывести Россию на передовые позиции в мире в сфере науки и техники привели видных отечественных инженеров, конструкторов и проектировщиков, представителей академических кругов, группировавшихся в то время преимущественно в Санкт-Петербурге, к мысли объединить силы и знания на ниве служения Отечеству.
Устав РТО предусматривал чтение лекций о технических науках, распространение теоретических и практических сведений в периодических изданиях, техническое образование, проведение выставок, лабораторные исследования сырья и материалов, посредничество между инженерами и их потенциальными заказчиками, содействие в изучении иностранного общества и ходатайство перед правительством о принятии мер поддержки по внедрению всего этого.
Развертывание деятельности организации, очень скоро распространившей свое влияние на Москву, Нижний Новгород, Харьков и другие опорные точки промышленного производства страны, оказало огромное стимулирующее влияние на развитие отечественной научно-технической мысли и инженерного творчества. Вместе с тем эта деятельность напрямую способствовала укреплению позиций российских промышленников и предпринимателей, отвечала их интересам, связанным с расширением технических возможностей, наращиванием мощностей, эффективным инвестированием средств, и тем самым объективно служила подъему промышленного производства. Экспертную и аналитическую работу РТО патронировало государство. О значении, которое придавалось властями такому творческому объединению ученых и инженеров, свидетельствует присвоение ему статуса Императорского.
Деятельное участие в работе РТО в самодержавный период принимали практически все ведущие ученые и технические специалисты России. С организацией связан быстрый прогресс научно-технических знаний и соответственно формирование отечественной инженерной школы, выдвижение ее на передовые позиции. РТО отличал инициативный стиль работы, роль в консолидации научно-технической общественности, формировании традиций, которых придерживается наше научное и инженерное сообщество поныне.
Организации и профессиональные объединения, составлявшие костяк технического общества, не прекращали своей деятельности в годы революции и Гражданской войны.
В статье использованы материалы книги старшего вице-президента ТПП Саратовской области Виктора Федотова «Торгово-промышленные палаты» и сайта: http://www.ras.ru
Главный фасад Училища технического рисования барона Штиглица в Соляном городке в Санкт-Петербурге, на территории которого располагалось РТО