Оферта – это письменное или устное предложение о заключении договора, которое делается одним лицом другому (другим). По форме оферта может являться любым документом, в котором ясно выражено намерение о заключении соглашения. Но также в ней должны содержаться все существенные условия предлагаемого договора: название товара, его количество, качество, цена, условия и сроки поставок и платежей, даже характер тары и упаковки. Таким документом может, например, стать проект будущего соглашения. В любом случае оферта несет в себе волю одной из сторон, но договор всегда заключается только по совместному волеизъявлению. Следовательно, решающее значение имеет ответ второй стороны. Сторона предлагающая называется оферентом, принимающая – акцептантом. И если акцептант принимает оферту (акцептирует ее), то ему необходимо письменно предупредить об этом оферента: после этого соглашение принимает официальную силу и вступает в действия. В соответствии с Гражданским кодексом РФ акцепт должен быть полным и безоговорочным. Молчание при этом «не является акцептом, если иное не вытекает из закона, обычая делового оборота или из прежних деловых отношений сторон».
Любая оферта имеет определенный и указанный в ней срок действия, в течение которого акцептант имеет право оферту принять, тем самым связав вторую сторону договорными обязательствами. При этом совершения акцептантом определенных договором действий достаточно для признания договора заключенным. Каких-либо «официальных пометок» (печатей, подписей) не требуется, кроме как для ведения бухгалтерского учета одной из сторон, если ей это необходимо. Если акцептант желает изменить какие-либо условия соглашения, это рассматривается как отказ от оферты, но в то же время и как новая оферта. Иначе такое предложение называется контрофертой.
Различают несколько видов оферты. Под твердой понимается оферта, подающаяся только одному партнеру, который должен принять условия сделки в течение установленного срока. После этого договор считается заключенным. Термин «свободная оферта» означает, что вероятных акцептантов – несколько, а оферент не связан предложением и не устанавливает сроков принятия. Также существует понятие публичной оферты – под ней скрывается всего лишь реклама того или иного товара в средствах массовой информации или посредством других доступных источников, обращенная к неопределенному круг лиц.
Вместе с твердой офертой идет банковская гарантия (гарантия оферты). Она обеспечивает выплаты в случае отзыва оферты до истечения срока, непринятия предоставившим оферту заказа после торгов, а также если гарантия после получения заказа не будет заменена гарантией исполнения. Как правило, гарантия составляет 1--5 % суммы оферты и действует до момента подписания договора.